La primera circunvalación de Alcoy: La Beniata

La inauguración de la circunvalación de Alcoy a finales del año 2009, la apertura del tramo Comtat – Puerto de Albaida en 2010 y la finalización  del tramo del Barranco de la Batalla en 2011, todo ellos pertenecientes a la Autovía Central, coincide aproximadamente con el centenario de la primera circunvalación de la ciudad de Alcoy que se realizó por La Beniata.

     Al terminar en los primeros años 60 del XIX el tramo de la carretera de 2º orden Alicante-Játiva a su paso por Alcoy (puente de la Pechina y San Roque incluidos) se había mejorado mucho el trazado y la entrada norte a la ciudad, evitando así las fuertes pendientes y el sinuoso camino hasta el puente de Cocentaina, la subida de Algezares y el tránsito de carros por calles estrechas. A pesar del rodeo que realizaba la nueva carretera al conectar con el puente de Cristina (Cervantes), sin embargo todavía era necesario pasar por el lateral de la actual Plaza de España (Cantó Pinyó) y subir bordeando La Glorieta para continuar el trayecto hacia Alicante.

Proyecto 2º Trozo de la carretera 2º orden Alicante-Játiva (1847)

A principios del siglo XX se produjo un importante crecimiento de la producción de las fábricas y de las manufacturas de la industria alcoyana, así como un fuerte incremento de la población. Ya contaba la ciudad con la estación de ferrocarril de Alcoy a Gandía (inaugurada en 1892) y a Yecla por Villena (línea que empezó a funcionar en 1909), y con la estación de la línea ferroviaria Alcoy a Játiva (inaugurada en 1904). Convertido en un núcleo de comunicación importante necesitaba una renovación y ampliación de las infraestructuras viarias que facilitaran el tránsito de mercancías y personas.

Hay que recordar que en 1907 fue inaugurado el Viaducto de Canalejas, obra perteneciente a la nueva carretera de 3º orden Alcoy a Callosa d’Ensarriá. Dicho viaducto, proyectado por el Ingeniero de Caminos D. Próspero Lafarga, supuso una importante mejora de la comunicación del centro urbano con el Este de su término municipal. Este puente permitió salvar el gran obstáculo que suponía el profundo barranco del río Molinar, lo que favoreció el tránsito hacia las partidas de la Riba y Pagos, la comunicación con la cercana población de Benilloba y con el resto de los pueblos de la comarca de la Marina Baja.

Sin embargo, la travesía de la carretera de 2º Orden de Játiva a Alicante (actual carretera N-340) a su paso por Alcoy era insuficiente para absorber todo este incremento de la actividad comercial e industrial. El numeroso tráfico de mercancías, tanto en carros como sobre animales de carga, y los desplazamientos de personas en carruajes hacia sus fincas del campo y de recreo (los vehículos a motor todavía eran poco comunes) dificultaba enormemente la movilidad por las calles interiores de la ciudad. Toda la circulación pasaba por el centro urbano, concretamente por la actual avenida del País Valencià (antes Anselmo Aracil), plaza de España (antes San Agustín) y las calles San Lorenzo, San Nicolás y El Camí (antes Santa Marta). La mayor parte de las calles de este recorrido eran algo estrechas y de fuerte pendiente (si exceptuamos la calle Anselmo Aracil). Por todo ello se hizo necesario desviar el tráfico fuera del centro urbano y acondicionar aquellos puntos conflictivos que dificultaban la circulación. Entre estas actuaciones se encuentran la primera circunvalación de Alcoy y las ampliaciones de los puentes de San Roque y de La Pechina (ver entrada).

La redacción del proyecto de circunvalación de Alcoy por la Beniata corrió a cargo del Ingeniero de Caminos D. Próspero Lafarga, ingeniero de la Jefatura de Obras Públicas de Alicante, fechado en Octubre de 1902. En este proyecto se justifica la solución del inicio de la variante a la salida del puente de Cervantes o de Cristina, ya que no se podía comenzar antes pues era preciso salvar el río Barchell y haría falta un nuevo puente; ni después, en la calle Anselmo Aracil, dado que las calles del casco urbano (como la calle San José o San Francisco) no reunían las condiciones necesarias de anchura y pendientes admisibles. Fijado el punto de inicio después del puente de Cristina, la partida de La Beniata, situada en la ladera meridional del valle del Barchell, se convertía en la zona idónea para el trazado de la nueva carretera debido las favorables condiciones geológicas del suelo y a la pendiente más uniforme del terreno. El otro punto de unión con la carretera existente hacia Alicante se realizaría en el Plano de Bodi, zona donde también confluían los caminos del cementerio y de San Antonio. Con este nuevo itinerario, además de realizar más cómodo el trayecto y evitar el tráfico por el centro de la ciudad, se acortaba en 863,24 metros la longitud del trazado de la carretera antigua. La sección transversal sería de 7 metros, correspondiendo 5 metros al firme y un metro a cada lateral para aceras. Tras las expropiaciones necesarias, la construcción de dicho tramo se realizó años más tarde (no he podido concretar la fecha exacta) no siendo complicada su ejecución por carecer de obras de fábrica importantes.

En la foto (vuelo de 1956 del IGN) marcado con puntos azules el itinerario antiguo y con puntos rojos la nueva carretera.

Dado el número de entradas y la variedad de algunos temas, para una mejor visualización y localización de puentes y apartados recomiendo la consulta del Índice (pestaña superior derecha)