martes, 27 de agosto de 2019

Juan Subercase y Krets


Introducción
Cuando me plateé realizar esta entrada sobre Juan Subercase, mi objetivo principal era remarcar el papel que jugó este ingeniero en las primeras enseñanzas técnicas en Alcoy y en el planeamiento de la primera carretera interior de Valencia a Alicante por Alcoy. En algunas biografías este breve periodo no aparece y me parecía oportuno dedicarle unas líneas. Sin embargo, me he encontrado con un personaje muy polifacético: como ingeniero además de su profesión, desempeñó funciones en la dirección del Cuerpo de Caminos y en su Escuela, varios cargos de alto nivel en el Ministerio de Fomento, y también se dedicó a la política siendo elegido diputado por el partido liberal. Estas diferentes ocupaciones no estuvieron secuenciadas en su vida, sino más bien entremezcladas. También su figura fue objeto de polémica por ser el autor principal del informe que sirvió de base para fijar el ancho de vía de los ferrocarriles españoles en 1,668 mm. Al final para no extenderme mucho he tratado de narrar los hechos más relevantes de su vida sin profundizar ni entrar en muchos detalles pues daría para escribir un libro entero.

Retrato de D. Juan Subercase y Krets (1)

Inicios
D Juan Subercase nació en Valencia en 1.783. Entró en la Escuela de Ingenieros de Caminos tras superar los exámenes de ingreso. Terminó los estudios el 4 de abril de 1.807 con la clase de ayudante 3º, y fue destinado a la ejecución del puente y calzada de Villarta en la carretera de Andalucía, cuya finalización se vio interrumpida por la invasión francesa.
Fue nombrado catedrático de la Academia de Guardamarinas de Cádiz. Terminada la invasión, volvió a ejercer como Ingeniero de Caminos, en clase de ayudante 3º, en la reconstrucción de la carretera de Galicia. Mientras realizaba estos trabajos, fue nombrado 1º Diputado Suplente por la provincia de Valencia en las Cortes de 1.820 a 1.821.
Se le encargó la continuación del trazado del Canal de Aragón hasta el mar. Regresó a Madrid, donde volvió a ocupar su puesto de diputado. Las Cortes le agregaron a la comisión de Caminos y Canales encargada de formar el proyecto de ley de Obras Públicas. Derogada la Constitución por Fernando VII, Juan Subercase siguió acompañando al Gobierno liberal en sus traslados a Sevilla y Cádiz hasta la caída del sistema constitucional. Fue desterrado y considerado proscrito por el régimen absolutista y volvió a su ciudad natal.

Estancia en Alcoy (1.829-1.833)
Intentó fundar un establecimiento científico y artístico en Valencia, pero encontró muchas dificultades para su financiación. Entonces fue llamado por los fabricantes de Alcoy para impartir clases en el “Establecimiento Científico y Artístico” de esta ciudad, centro que fue abierto en 1.829 y mantenido por la Real Fábrica de Paños con la finalidad de crear unos estudios de preparación industrial. D. Juan Subercase dio clases desde 1.829 a 1.833. Fue el responsable de impartir la tercera cátedra de Mecánica, física y dibujo, y la cuarta cátedra de Química aplicada a las artes.
Asesoró al alumno José Moltó Gosálbez para el proyecto, realizado en 1832, de la primera máquina de vapor instalada en la ciudad. Fue montada en el edificio de Máquinas de los Sres. Gosálbez y Pérez, denominado de las Cinco Muelas, en el curso medio del río Molinar.
Además compaginó la enseñanza con su profesión de ingeniero. En una reunión en el Ayuntamiento de Alcoy y presidida por altos cargos provinciales, a mediados de 1.829, fue nombrado como facultativo para la realización de un estudio para la carretera de Játiva a Alicante, por Alcoy y Jijona.
Molino de las Cinco Muelas
Su estancia en Alcoy coincidió con el inicio de la construcción del puente de Cristina (o de Cervantes), antes de la ruina, aunque no intervino ni estuvo relacionado con el.

Nombramientos y ascensos. Proyecto carretera Valencia a Alicante por Alcoy
Levantada la proscripción en 1.833, el rey Fernando VII le nombró catedrático de Geometría, mecánica y delineación aplicada a las artes en Valencia por lo que regresó a esta ciudad. Fallecido el rey, fue elegido en 1.834 Diputado a Cortes por la provincia de Valencia. Al año siguiente fue llamado a servir al Cuerpo de Ingenieros una vez restaurado. Fue nombrado Jefe de sección del Ministerio de Gobernación del Reino, y más tarde Subsecretario del mismo, cuyo destino dejó en 1.837, pasando a desempeñar la dirección de la Escuela de Caminos y a presidir la Junta Consultiva del Cuerpo de Ingenieros, Canales y Puertos.
En 1.841 y 1.842 quedó interinamente al frente de la Dirección General de Obras Públicas.
El 29 de mayo de 1.843 propuso Pedro de Miranda, Director General de Obras Públicas, que Subercase, con dos alumnos de la Escuela de Caminos, de la clase aspirantes, pasara a concluir el proyecto de la carretera de Valencia a Alicante por Alcoy y Las Marinas. Estos alumnos fueron Joaquín Ortega y Carlos Campuzano.
Por comentarios de proyectos reformados posteriores de esta carretera se sabe que este proyecto fue finalmente aprobado en 1.847. Estaba dividido en dos grandes tramos: Provincia de Alicante y de Valencia.
Recomiendo la lectura de parte de la Memoria de este proyecto de la parte de la provincia de Valencia, ya que es un informe sobre el estado de los caminos de la época y da una visión completa sobre las directrices básicas para un futuro Plan General de Carreteras a nivel nacional. Este apartado aparece trascrito en la página 48 de mi libro sobre los puentes de Alcoy (ver pestaña superior “Libro”) y que por su extensión no voy a trascribir aquí.
Mapa de la provincia de Alicante de 1.846 (2)

Ancho ibérico
En el “Informe sobre las condiciones generales sobre las cuales se han de autorizar las empresas de caminos de hierro” de 2 de noviembre de 1.844, cuyos autores fueron Juan Subercase, Calixto Santacruz y José Subercase, publicado en la Gaceta de Madrid de 28 de enero de 1.845, se fija el ancho de vía en 6 pies castellanos (unos 1,674 mm).
Con motivo de la implantación del AVE en España en los pasados años 90, saltó la polémica por no haberse adoptado desde un principio el ancho internacional de 1,435 mm en las vías de los ferrocarriles españoles, lo que supuso el claro aislamiento del país del resto de la red ferroviaria europea. Se trató este asunto como si fuéramos el único país con un ancho de vía diferente al resto del mundo.
Sin embargo hay que indicar que en la fecha del informe de 1.844 todavía no existía una contrastada experiencia sobre el ancho de vía óptimo para el transporte ferroviario. Las primeras locomotoras de Stephenson adaptaron sus medidas al ancho de vía empleado en la mina donde trabajó. Esta distancia coincidía con la separación de ruedas de las vagonetas tiradas por caballos. El ingeniero inglés Brunel adoptó unas medidas mayores de 2,140 mm en su ferrocarril para Londres. Hubo otros países como Australia, Brasil e Irlanda que implantaron un ancho de vía parecido al español de 1,600 mm.
Uno de los objetivos de este informe era fijar y unificar los criterios de proyecto, construcción e instalación del ferrocarril en España para una mejor coordinación entre las diferentes empresas concesionarias que operaran en el territorio nacional.

Últimos años
D. Juan Subercase fue definitivamente elegido como Director General de Obras Públicas desde el 19 de febrero de 1.851 hasta marzo de 1.852.
Falleció el 10 de marzo de 1.856
Entre sus obras habría que destacar además del informe sobre el ferrocarril “Plan general para el alumbrado marítimo de las costas y puertos de España e islas adyacentes”, publicado en Madrid en 1.847 y “Memoria descriptiva, presupuestos y pliegos de condiciones del proyecto de mejora del puerto de Valencia y de su limpia” publicado en Madrid en 1.856.

Conclusión
D. Juan Subercase, como ingeniero, profesional de la enseñanza y gestor de obras públicas contribuyó a los inicios de la enseñanza técnica en Alcoy así como a la mejora de las comunicaciones de la ciudad, siempre difíciles por su complicada orografía, lo que supuso un mayor desarrollo y modernización de su industria.
En cuanto a la polémica suscitada por el ancho de vía que tantos ríos de tinta ha vertido (antes de imprenta y ahora de impresora) comentar que en aquella época no existía una visión de integración europea como la actual (con los conflictos internos de España ya tenían suficiente) ni tampoco contaban con los conocimientos y ni mucha experiencia, por lo que no se deberían juzgar las decisiones tomadas hace siglo y medio con los criterios actuales.

Firma



Procedencia de imágenes
(2) Provincia de Alicante, parte de Valencia (1.846) Biblioteca Valenciana Digital: Provincia de Alicante [Material cartográfico] : parte de Valencia / Grabado por R. Alabern y E. Mabon https://bivaldi.gva.es/va/consulta/registro.cmd?id=7045



Dado el número de entradas y la variedad de algunos temas, para una mejor visualización y localización, recomiendo la consulta del Índice (pestaña superior derecha)

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